Les premiers habitants de la Barbade furent les indiens  Arawaks venus du Venezuela vers 1500 ans avant notre ère et dont nous avons traversé les territoires en Guyane l'année dernière en remontant le Maroni.

Plus tard, vers 1200 les Arawaks furent chassés par les Caraïbes, des Amérindiens plus a agressifs qui étaient redoutés, car ils étaient de bons archers et de cruels guerriers qui mangeaient leurs prisonniers. On raconte qu'ils auraient mangé un équipage français en 1596 !

Les Portugais s' arrêtèrent sur l'île lorsqu'ils découvrirent le Brésil. C'est l'explorateur portugais Pedro a Campos qui baptisa l'île du nom de Los Barbados («les barbus»)

Puis, à partir de 1492, les Espagnols s'installèrent dans l'île et mirent les Caraïbes en esclavage qui furent décimés par les maladies apportés par les blancs . Les Espagnols finirent par se désintéresser de la Barbade qui fut colonisée par d'autres.

Le premier bateau britannique toucha l'île le 14 mai 1625. Le capitaine John Powell revendiqua la possession de l'île pour le roi et installa sur l'île 80 colons anglais et quelque 10 esclaves. La petite colonies de Jamestown fut vite surnommée «la Petite Angleterre» par les colonies voisines; l'anglais devint de facto la langue officielle de la Barbade.
Les premiers colons cultivèrent d'abord le tabac et le coton qui, s'étant révélés peu rentables, furent abandonnés dès 1637 pour la canne à sucre.
 En raison de sa position géographique particulière, c'est-à-dire l'île la plus orientale des Caraïbes, la Barbade fut tôt reconnue comme étant d'une importance stratégique navale et militaire.

Il fallait une main-d'oeuvre abondante. Dans un premier temps, on fit venir de nouveaux colons, des planteurs, puis des domestiques sous contrat et des criminels. Les descendants de ces premiers «esclaves blancs» furent appelés Red Legs («Pieds rouges») à cause de la couleur de leurs pieds endoloris par le travail; ils se spécialisèrent dans la pêche et l'agriculture de subsistance pour finalement devenir un groupe retranché de la société, qui avait peu d'espoir d'améliorer leur sort.

À partir de 1644, il fallut importer massivement des esclaves d'Afrique. Ce sont les marchands hollandais qui fournirent à la Barbade la main-d'oeuvre nécessaire. Les esclaves sont venus de la Sierra Leone, de la Guinée, du Ghana, de la Côte d'Ivoire, du Nigeria et du Cameroun. Au total, environ 80 000 Noirs sont venus d'Afrique, mais on estime qu'au moins 30 000 de plus avaient quitté leur pays natal pour mourir avant d'arriver à destination.

C'est donc au XVIIe siècle que la population noire développa le créole barbadien que nous connaissons aujourd'hui.

En 1834, l'Emancipation Act permit aux esclaves de devenir libres, mais ce n'est qu'en 1838 qu'on assista à l'abolition totale de l'esclavage, ce qui remit en cause le système instauré par les Britanniques.

Pour la majorité des Noirs barbadiens (les Afro-Barbadiens), même après l'abolition de l'esclavage, les conditions de travail demeurèrent très difficiles. Une proportion importante de la population active fut contrainte de continuer à travailler sur les plantations pour des salaires de misère. Encore aujourd'hui, on peut dire que l'île a hérité d'une société hautement stratifiée où les classes sociales jouent un rôle déterminant.

En 1896, la crise économique et une agitation sociale se généralisa et  en 1950, le mouvement de décolonisation s'affirmant de plus en plus, le suffrage universel fut institué. Un gouvernement local composé de ministres fut mis en place en 1954.  L'indépendance fut proclamée en 1966

L'île vit bien à cause du tourisme et des activités financières....

http://www.tlfq.ulaval.ca/axl/amsudant/barbade.htm

http://fr.wikipedia.org/wiki/Barbade